Éphéméride astronomique du jour

Parfois, là où Hubble trouve l'obscurité, Webb voit la lumière. En témoignent les images composites du jour de Messier 64 (M64), une galaxie spirale proche aux multiples noms. La bande sombre de poussière qui masque en partie son noyau brillant lui a valu le surnom de « galaxie de l'Œil noir ». L'instrument MIRI (Mid-InfraRed Instrument) de Webb voit cette poussière, représentée en rouge, absorber puis réémettre la lumière des étoiles nouveau-nées qui l'entourent. Ces jeunes étoiles sont enfouies dans les régions roses de formation stellaire visibles sur la seconde image, prise par Hubble seul. Les régions de gaz interne et externe de M64 tournent en sens contraire, créant des zones de formation stellaire accrue là où les deux « courants » de gaz se rencontrent et se compriment. Une fusion entre M64 et une galaxie plus petite est probablement à l'origine du mouvement opposé du gaz externe. On a longtemps pensé que les galaxies spirales avaient une histoire paisible. M64 a été une preuve clé que les galaxies spirales, Voie lactée comprise, peuvent subir des fusions, et en subissent effectivement. La vue de M64 par Webb renseignera les astronomes sur la structure, le mouvement et la composition de la poussière de la galaxie, et éclairera l'histoire de ses fusions et son évolution. Le site principal de l'APOD à la NASA déménage : de apod.nasa.gov à science.nasa.gov/apod.